तैराक एक पूर्व निर्धारित स्ट्रोक (फ्रीस्टाइल, बैकस्ट्रोक, ब्रेस्टस्ट्रोक या बटरफ्लाई) का उपयोग करके एक निर्दिष्ट दूरी को कवर करते हुए सबसे तेज समय प्राप्त करने के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। हालांकि फ़्रीस्टाइल इवेंट के लिए कोई विशिष्ट स्ट्रोक सेट नहीं है, सभी तैराक वर्तमान में क्रॉल का उपयोग करते हैं, जो कि सबसे तेज़ स्ट्रोक है।
रियो 2016 में, पूल में 32 पुरुष और महिला स्पर्धाएं आयोजित की गईं, जिनमें व्यक्तिगत और रिले दौड़ शामिल हैं। टोक्यो 2020 में, 35 इवेंट होंगे, जिनमें तीन नए इवेंट शामिल हैं: 800 मीटर फ़्रीस्टाइल (पुरुष), 1,500 मीटर फ़्रीस्टाइल (महिला) और 4×100 मीटर मेडले रिले (मिश्रित)।